周家八公子成亲前，最为人所乐道的传闻是——
“林家二公子得病死了！”
传言如投入海中的石子，泛起一圈一圈的涟漪，在庆元城传开。
落日时分，城中最负盛名的飘香院……顾名思义，当然是风流勾栏地……旁边的茶楼上，坐着四位华服公子，其中一位时不时举袖轻咳，面色有些苍白。
啜了口香茗，病态公子开口：“是哪个王八蛋说我得病死了？”
他活蹦乱跳的，哪里有病？咳嗽是因为前两天夜里着凉，染了风寒，根本不是传言中的什么怪病。难怪这些天老梦见蜘蛛虫子，原是有人背后说他口舌。
“好像是你爹说的。”林老爷喉粗音大，说话像打雷。只要与老友在一起，有点小小的风吹草动就开始骂儿子兼诉苦，想不让人知道都难。
“是吗？”病态公子怀疑地看了眼朋友，不信自家亲爹会咒儿子死。
“不信可以问问小二。”招来倒茶的店小二，靠着栏边的公子问，“店家，你今儿听说了吗，林家的败家子死了？”
“哎呀，公子，这事儿老早就听说了。”小二爇情地为四人斟满茶水，得意笑道，“您想听什么传闻哪，只管到茶楼来，包管您听得满意。”
“是吗？”病态公子陰恻恻地笑了笑。
“是呀是呀，当日林老爷正与施老爷在启阳街的傲凤楼喝酒，就听到一个姑娘说林二公子得了花柳病，已经是要死不活的了。你想呀，这四位公子三五日不回家已是常事，只怕哪天死在外面也没人知道。林老爷可急了，当下就别了施老爷，一心找自己的宝贝儿子去。”拉开话匣子，小二更加爇情起来。
“姑娘？”他得罪过哪家姑娘吗？
“隔了两三天，那位姑娘又在茶楼出现，她亲口对身边的白衣公子说，林家二公子已经不行了，林老爷正准备后事呢。”
“还有呢，快说，说完有赏。”拿出一锭小银元晃了晃，病态公子的脸色更白。哼，他就不信找不到那个姑娘。
“再后来，咱们就听说林家二公子死了。”想了想，小二耸肩。
“你知道是哪家姑娘说的？”
“好像是……啊，就那位，在白衣公子身边的那位，粉红裙衩的。”瞟到楼下经过的三人，小二眼尖大叫。
很好！陰陰一笑，病态公子目光移向楼下慢走的三人。
很漂亮的女子，正与白袍公子说笑，带笑的脸上有两个浅浅的酒窝。
见他眼神由散漫转为兴趣，一边蓝带束发的公子突道：“她是我家弟妹。”
“......
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