皇帝脸上烧的发烫，可仍然强词夺理道：“朕只不过是用它还止咳止泻罢了，皇后何必如此多虑。”
“多虑？”皇后眼泪汪汪地看着皇帝，略带斥责的语气道，“皇上身子一日不如一日，有时还咳出血来，如此这般，还是妾身多虑吗？”
皇帝自知理亏，只坐在床上一言不发。皇后用帕子擦了一下眼泪继续怨道：“咱们来这也快一年了，咱们说是西狩，可谁不知道咱们是避难的。皇上不想着力挽狂澜，一味地寻花问柳，如今惹出这样的事情来。得亏是让后宫先发现的，要是传到御史耳朵里，还不知道得惹出什么事情来。”
平时寡言少语老实厚道的皇后说起话来也是咄咄逼人，皇帝像犯了错的孩子一样，在一旁低着头，等皇后说完，才问道：“这事是谁告诉你的。”
“是妾身心细自己发现的，”皇后知道皇帝定要追责，所以袒护着懿贵妃，“那曹氏也在妾身宫中，蛊惑天子，罪不可恕，妾身正打算发落她，还请皇上示下，应当如何治罪。”
皇帝被皇后噎的十分难堪，还好四下无人，只有夫妻二人在此，总算照顾着自己的面子。
“贞儿，就不能放过曹氏吗？”皇后做贵妃时候的封号为贞，从前皇帝私下经常这样称呼她，自打封后以后，宠爱渐渐变成敬重，再也没有如此亲昵的喊过皇后，如今皇帝却用着几乎哀求的语气唤着皇后从前的昵称，想让她放曹氏一马。
皇帝的反应早在皇后的意料之中，皇后本也没打算要曹氏的命，于是借着这个台阶，说道：“皇上要是能把这烟戒了，这事儿就过去，蛊惑皇上吸烟的事情可以既往不咎。至于曹氏去处，咱们可以从长计议。”
皇帝立刻夸下海口道：“皇后放心，朕肯定能把这烟戒了。”
奕訢等了三日，才等到消息。《统筹全局折》得到了批准，奕訢的抱负似乎可以实现，这让他感到兴奋。可请安的折子却一点消息都没有，奕訢细细一想，最不愿意他去热河的还能是谁，当然是肃顺了。看来，阻止自己去热河的这件事情上，肃顺没少下功夫。
皇帝的病情究竟如何，北京是一点消息都没有。朱学勤虽然带来了热河的一些现状，可他毕竟地位不高，面圣机会寥寥无几。奕訢心想，这个时候，必须得靠懿贵妃的消息才行。
朱学勤假期已满，正要起身回热河，李培衡见状连忙向奕訢请求，与朱学勤同去。奕訢道：“京中还有些要事，我想与你一同商议，为何要匆匆赶往热河？”
李培衡道：“学生曾受肃中堂恩惠，想为王爷和肃中堂做一说客......
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