楚明帝天鉴二十六年春，江南沈家西湖别院，人潮如水，沈家五房的族叔五十大寿，四乡八邻的，但凡能沾染点关系的，都上门来道贺，流水席面都摆出了沈家别院外了。
江南沈家，自太祖皇帝开国以来，为大楚朝立下不少功劳，后被太祖钦定为皇商，大楚朝一概物需，都由沈家调度供应，沈氏一族，行商高明，做人自律，近百年来，皇商竞逐，整个大楚，竟无人能出其左右，渐有垄断楚朝经济命脉之势，如此，便引起了朝庭的高度关注。
明帝登基以来，扶持了不少别家商号，颇有要破除沈家在商界那堪称天下霸主的地位。朝中官员，都是眼尖之人，一见风向有变，不少往日与沈家尚算交好之辈，暗里却不着痕迹地打压了沈家无数次。
俗话有云，民不与官斗。商人，哪怕是皇商，再有钱，也不过是一介商贾，一介平民而已，在权贵面前，生死不过由他人评说。为与权臣交好，沈家除了钱财上下了血本，更是走了联姻之途。自明帝登基以来，沈家除了培养儿女经商之道，更将家中女儿送入官中女学，待得学成，或为高官贵妾，或为小吏平妻，以此来维持商线安全。
这一日，恰逢五房族叔大寿，沈家三房的嫡长女沈澜随父前来拜寿，这是及笄后的沈澜第一次出现在众人的视野。
面如满月，灿若桃花，进退有度，哪里有半点像商贾之女，分明是谁家出来的名门闺秀。
这是沈澜第一次见族中各房长老。冰雪聪明的她没有错过各房长老看她时眼神充满的估量。
初春的江南，西子湖畔桃花开得正灿，柳叶儿刚抽了嫩叶，柔柔的枝条上全是嫩绿鹅黄，沈家的女儿们，在岸边分花拂柳，瞬间就跑出了老远。沈澜在柳荫下站定，目送妹妹们远去的身影，嘴角扬起一抹笑意。她年纪略长，早已过了那跳脱的年月，渐渐地便落了单。
目光调转，瞥向湖心亭中聚集议事的长辈们，沈澜的笑容便淡了几分。在家中，母亲私下里便已透露过，此来西湖，多半是要由族中将她许人了。在沈家，不管愿或不愿，儿女婚事，都要以族中为先！沈家是那满弓的箭，只能往前，没有退路了。
只是不晓得，此次族中能将她估个什么价，是如七房的小姑姑一样做妾，还是长房的二姐姐一样为妻？想到此，沈澜初见西湖美景的心致便生生地扼了一半。她有些失落地沿着湖岸，一路分花拂柳，闲庭信步。
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