这一番话准确地击中了司汤达的内心，既保全了男人的自尊，又迎合了他们的虚荣，有时候，男人的虚荣心可不比女人来的少，朝歌·霍普金斯适时露出了关怀与理解的表情，心下却在冷笑。
“我想，我最糊涂的事情，应当是没有第一时间来找您。”司汤达扶了扶额，又喝了两口水，从桌底拽出一早准备好的黑色皮箱，仔仔细细地在桌面放平，吹了吹本不存在的灰尘。
赌场上最常见的那种手提箱，不少大发的赌客都喜欢用它拎着大额现金出入赌桌，从前老师教她以最快的方式融入男人的群体，重要的一项就是赌技。朝歌·霍普金斯在心里做出了判断，这样一个箱子，可以装下两百万的现金纸钞，看来传言不虚，司汤达议员除了风度翩翩，腰包也的确充足。
“怎么，贿赂？”朝歌·霍普金斯冷冷地瞧着他，一贯沉静的脸庞微微变了脸色，“您是想我按下警铃，让保安把你拎去公检法部门？”
司汤达微微一笑，恢复了平常的镇定与风度，看来他心中也明白这番话的含义，无非是需要一个解释，尽管这个解释双方都能猜到，但仍然需要走一道过场，果然是官僚主义的作风。
注视着对面的美人，司汤达手指灵活地拨动皮箱上标明了数字的表盘，“霍普金斯部长，我保证，您会满意我的解释的。”
“啪嗒”一声，齿轮咬合，密码锁盘开启，司汤达缓缓地打开箱子，像魔术师一样故作玄虚，明知迟早要公布真相还要卖个关子。
彻底打开的前一刻，司汤达又突然合上了箱子，轻浮地吹了声口哨，“来，来，部长阁下。”他这时笑得开心起来，“猜一猜，这里面是什么。”
“不了。”女外长冷漠地回应。
“唉，有时候觉得您真是无趣。”司汤达耸了耸肩，哪还有公众面前绅士的模样，有些无奈地打开了箱子。
箱子内部整个暴露在光线下，出乎意料，里面并无一叠叠整齐摞好的纸钞，只在底部孤零零地躺着一张蓝黑色的纸片。
“东瑞银行的本票，盖了东瑞章的都是硬通货啊，您可以在任何时间取出来用掉，或者烧掉。”司汤达拊掌大笑，“八个零，您还满意吗？”
预想中数额的五倍。朝歌·霍普金斯也不再掩饰，随着他一起爽朗地大笑，注视双方的眼中不再有试探之意。直到这一刻，女外长和佩特兰郡的郡议员先生才终......
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