中国历史上的郑国，从公元前773年，郑桓公姬友率部族由陕西华县东迁，到公元前585年，郑武公建都于新郑，经历了郑庄公、郑昭公、郑厉公、郑子、郑文公、郑穆公、郑襄公、郑悼公、郑成公。到了郑成公三年（公元前582年），郑国大旱不雨，颗粒不收，饿殍遍地，鬼哭狼嚎。这年冬天，阴风四起，寒气袭人，大雪夹杂着黄土飞尘在狂风中飞舞，厚厚的飞雪黄土把个郑国大地封锁得严严实实。郑国的饥民们卷缩在茅屋中长嘘短叹，暗自流泪。
就在这年的正月初一，郑穆公的第六个儿子，郑国司马大臣公子发（字子国）的家中却热气腾腾。火红的碳盆里火苗在欢喜地跳跃着，屋顶上的琉璃瓦被暖气曛得热乎乎的。房檐上的流漓柱上在嘀嗒嘀嗒地往下滴着晶莹透明的水珠。
子国夫人就要临盆了，胎儿在腹中蠕动。她的跟前摆放着一盆热水。夫人周围围拢着一群准备接生的女人们。女人们在七嘴八舌地议论着。火炉上已经煨好的红糖姜汤水正冒着热气。
一位老妇人对大家说：“我接生四十年了，还没见过怀孕十二个月的产妇，你说怪不怪！”
另一位年轻一点的妇人看了夫人一眼说：“是啊，听说有的人一出生就有满口牙齿，你说怪不怪？”
“怪什么，我见过一出生就有胡子的。”一位更加年轻的媳妇笑着说。大家目光一下子都转移到了这位年轻的媳妇身上。
“胡说，你才接生几个孩子，见识就那么广？”
年轻媳妇笑得更凶了：“那天我给小山羊接生，小山羊一出生就长满了白胡子，你们说是也不是？”
子国夫人正在痛苦地呻吟着，忽然也笑了起来。
大家指着小媳妇的鼻子笑着说：“就你会说笑话，俺说的是人，你却说山羊。”
小媳妇忙说：“夫人是属羊的，说不定会生个小羊羔呢！”
夜深了，大家家看着夫人一点临产的征兆也没有，不免都有些瞌睡，有的扶在桌子上，有的趴在床边上，半睡半醒地打起了呼噜。油灯的火苗忽闪忽闪地在跳跃着。
子国在屋外漫步，焦急地等待着夫人临产的消息。突然一只猫头鹰飞进了院子，趴在屋檐上凄惨地大叫了几声，引来了一群猫头鹰，它们似叫似笑地怪叫了一阵，“嘎嘎嘎”地飞来飞去。子国对猫头鹰瞅了几眼摇摇头自言自语：“夜猫子进宅没好事，难......
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