且道那前来看孙女婿的时髦老太在陈伦家住过一晚后，次日清晨便离去。这老太太来也匆匆，去也匆匆，而陈老太太似乎也没有特别地交代陈伦什么。话虽未明，但陈伦心里却终究明白事情的原委，而且这其中的一些端倪他也能猜透七八分。当年能定下亲，那是两家的情况相当；而如今看来这女孩的家境已远远不是自己的境况能比较的，老太此番前来分明就是窥探。当然，这也是人之常情，陈伦不会觉得意外。但是，从内心而言，这件事的存在给他带来的震惊和影响是空前的。他的出国梦，学者梦，从士兵到将军的梦想以及对爱情的追求或者都会随之流产。然而，他又觉得这些东西尚且遥远，自己的求学之路还很漫长，况且自己命运尚在自己手中。于是，他便不再多虑了。接下来的时间，陈伦要到亲戚家拜年的，闲功夫实在不多。时髦老太走的那天是初二，陈伦要先后拜访外婆家及父亲的外婆家。与往年不同的是如今的陈伦要作大人样去拜会这些亲戚，他要准备些礼品才可以；这样，会让自己显得更有面子些。外婆家在邻近的吉莉镇，靠近国道，离此大约十五六里的路程。由于母亲高华去世甚早，陈伦似乎没有什么特别深刻的感情，历年的拜会就像官方的例会一样，简单地吃一顿年饭，而后就匆匆离开。这样的惯例，在今天似乎尚难改变。在陈伦眼里，外婆家始终是那么穷而守旧。外公早逝，外婆以不亚于男人的气魄独自将四女一儿养大成人；然而，姑娘多而男子少，当姑娘们出阁为人妻子之后，外婆家就显得人丁单薄，难以兴旺。即便如此，上天似乎也不曾眷顾她。大女儿早早病逝，二女儿因为生不出儿子疯癫溺水而亡，三女儿也多年未有喜讯，至今没有儿女。这些事情使得老太太的脾气沉闷而暴躁，一口气难以顺畅。陈伦有想过去安慰过外婆，但似乎很难沟通。封建而守旧的外婆倔强但且搪塞心中的想法，似乎一些隔膜无形地拉远了祖孙俩的距离。而陈伦似乎也没有心思专注这些，只能给了一些钱便告辞。高家村后面是堤坝，走到堤坝之上就可以看到火车轨道宛如长龙横贯东西。陈伦的火车情结也大抵由来于此。穿过火车道，便可在国道上搭顺路车去邻县烽火市。父亲的外婆家也就是刘泰家就住在烽火市。而今，在大姐刘心芳的带领下，刘泰及其兄妹几家开始在城里做生意，以前的窘迫早已荡然无存，日子红火起来，人情味似乎也浓郁几分。陈伦记得小时候这比较远的亲戚自己是经常来玩，有父亲带，也有奶奶带。因为这些缘故，他倒对表叔家尚有亲切感。但是陈伦的寡言少语令得氛围并不活跃，好在二叔陈义天也......
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