一说：在北京被李自成捉获，但李自成并没有杀掉，还封了一个“宋王”的称号，意为天下是朱家送与他的。（实际上也差不多，如果不是大明皇室不爱惜百姓，李自成造反也不可能的天下。）
后清入关，李自成从北京撤回陕西，朱慈烺从大顺军中逃出后，可能是因为要寻找亲人，他回到了已经掌握在满清手中的北京，找到了自己的外祖父周奎，寄居在周家。并和自己的姐姐，那个被崇祯帝砍掉一只胳膊的长平公主重逢，姐弟俩抱头痛哭。然而周家人都是势力小人，哪里会保护安置这位烫手山芋？太子的舅舅周绎出面，要刚住了两天的太子马上走人。在乱军当中吃够苦头的太子早就一肚子怨愤，又见到这些臣子加亲人的不忠不义，哪里还压得住火？与自己的舅舅大吵起来，以至于双方拳脚相加，终于惊动了邻里和巡捕，周奎见已瞒不住，便把自己的外孙子举报了。
清摄政王多尔衮无端的抓住了大明未来的真命天子，按说应该是喜出望外，可事实上明太子的落网并不那么简单，无论是杀是留都很麻烦。作为外来入侵者，满清一方面为了收买人心，可以礼葬崇祯皇帝，可以善待所有不再抵抗的人，另一方面对于他们一统中原的障碍决不会手软。可明太子正好处在这两种态度的矛盾之中，若是留着他，明朝的忠臣义士就会心怀希望的打着他的旗号前赴后继。可如果杀了他，满清精心炮制的“为明朝报君父之仇”的幌子就会不攻自破。
多尔衮不愧是精明的政治家，他很快想出了一个一箭双雕的好主意，那就是——让人指出太子是假的，以“冒充太子”之罪将太子杀掉。于是，一场“认证真伪太子”的闹剧上演了。首先是亲人指认，太子外公周奎和舅舅周绎，自然领会了摄政王的上级意图，一口咬定太子是假冒的，长平公主坚持说是真的，被周奎打了一个耳光后也不再说话。原太子的侍奉太监里，有几个不知天高地厚的指认是真，马上被处死，剩下的也就承认是假的了。连曾经是太子老师的原内阁大学士谢升也指出是假。虽然太子当众说，谢先生，某年某月某日，你讲书时说过某事，现在还记得吗？弄得谢升哑口无言，怏怏而退。但结果已经出来了，太子是假的。还有人上表坚持说是真的？好办，杀!一口气杀了十五个争辩的大臣，终于没人敢说话了!太子在被押上断头台的时候也许明白了，他来北京是看到满清礼葬他的父皇，才以为也会厚待他的，可父皇受到礼遇是因为死了，而自己是活的。他终于连一个以前朝太子的身份去死的机会都没有了。（......
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