在讨伐河东的战役中，朱全忠是一败再败。听说李克用从河中撤军，转而攻打北方的云州去了。得知这个情报，朱全忠是高兴异常。为对付那个呆霸王李存孝，朱全忠调集了汴州的全部精锐部队去防守南面。沙陀兵撤离河中，朱全忠可腾出人马干别的事情了。他迅速把汴州兵悄悄地南调，开始图谋徐州。
大顺二年（891）八月份，李克用在河东发动全面战争，横扫太原，出晋绛二州，攻掠怀孟一带，一直到邢州。之后，他又攻打王熔的镇州。因为李匡威插手，李克用只得放弃，回大本营太原去了。
终于可以放手去办大事，也是在同年八月，朱全忠决定发动对徐州的全面攻击战。他命大将丁会、葛从周、霍存率兵攻打宿州；与此同时，他派别的将领率兵从北侧突入徐州境内，去牵制徐州方面的兵力。
在光启三年（888）年十一月，朱全忠曾以时溥拒绝借道给他去支援淮南的杨行密为由，夺取了时溥的宿州，并委派张绍光为刺使。可是，朱全忠的大军一走，宿州的小将张筠赶走张绍光，又投靠了时溥。在大顺元年（890）年四月份，朱全忠以诛杀叛贼为由，发动过对宿州的攻击，但是没有攻下。
为什么朱全忠一开战，总是把宿州放在头等位置？
宿州本是一个小镇，是随汴渠的开通、漕运的兴盛而迅速崛起的。至唐代中后期，由于地理位置的重要，其战略地位渐渐突出，成为汴渠漕路之要冲、兵家必争之地。宿州是徐州南面的重镇，东临泗州，南接淮南，与徐州只有一天的路程。可以说，宿州是徐州的门户，如潼关之于长安。夺下宿州，犹如在徐州安放了一颗定时炸弹。
这次，朱全忠是下狠心要把宿州夺下，取得徐州会战的主动权。开战之初，情况又和上次差不多，张筠依然采取守势，坚守城池，任凭丁会他们使什么法子，就是不出一兵一卒。汴州兵攻了二个月，宿州城还是牢牢地掌控在张筠手中。
幸亏朱全忠有先见之明，派别的将领牵制了徐州的兵力，才没有陷入被动局面。朱全忠那个急呀，只差自己没去宿州冲杀了。他下死命令，要求丁会尽快攻下宿州。丁会当然知道夺取宿州的重要性，可就是奈它不何。接到最高指令，一连几天，他都没有吃东西，睡也睡不安稳。
葛从周也是一样，日子也过得不好。这天，他带着几个亲随，纵马出了营寨。
十月的天气，秋高气爽，万里无云......
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