提起宋仁宗想必大家都不会陌生，“狸猫换太子”的民间故事出自宋仁宗的母亲，被包拯的唾沫星子飞到脸上的是宋仁宗；苏东坡、苏洵、王安石、司马光、欧阳修、范仲淹等一个个重量级的牛人，都是宋仁宗一朝的名臣，或在这一时期登上历史舞台；中国的几大发明中，能把整个世界推向近代化的两大发明——活字印刷术、罗盘（指南针），也都出现于仁宗时代。
宋仁宗贵为天子，但特别省吃俭用。他在家宴上常穿一再洗过的衣服，床褥多是用粗绸制成。据宋朝陈师道《后山谈丛》记载，有一次，时值初秋，官员献上蛤蜊。宋仁宗问：“这是从哪来的？多少钱？”答说每枚1000钱，共28枚。宋仁宗很不高兴，说：“朕常常告诫你们不要奢侈，现在一下筷子，就得花费28000钱，朕吃不下！”
皇帝作为封建社会的最高统治者，习惯了一切以自我为中心，能为他人着想的少之又少，但宋仁宗算是其中难得的一个。《东轩笔录》记载，有一次，宋仁宗在散步，时不时地回头看，随从们都不知道皇帝要干什么。宋仁宗回宫后，对嫔妃说道：“朕渴坏了，快倒热水来。”嫔妃觉得奇怪，问宋仁宗：“为什么在外面的时候不让随从伺候饮水，而要忍着口渴呢？”宋仁宗说：“朕屡屡回头，但没有看见他们准备镣子（水壶），如果朕问的话，肯定有人要被处罚了，所以就忍着口渴回来再喝水了。”如此“贴心”的皇帝，历史上恐怕找不出第二个。
宋仁宗思想开明，能容人。苏轼的弟弟苏辙参加进士考试，居然胆大包天地在试卷里写道：“我在路上听人说，在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治国安邦大计。”其实苏辙这些话纯属道听途说，完全与事实不符。考官们打算给苏辙治罪，但宋仁宗听说此事后，却说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个学生，敢于如此直言，应该特予功名。”于是苏辙反倒考上了进士。这如果赶上“康乾盛世”，灭三族是必然的。
为了钳制思想，不少皇帝热衷于搞文字狱，许多文人莫名其妙遭到冤杀，甚至被灭门灭族，但宋仁宗从来不搞任何文字狱，他治下的大宋王朝非常开明，言论也相当自由。比如当朝理学家程颐曾放话说“要和皇上同治天下”，这在清朝是会灭三族的，而在宋仁宗时却啥事没有。朱弁《曲洧旧闻》记载，成都一个秀才写道：“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤。”有人以“谋反”之罪......
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