袁绍得了冀州，势力版图迅速从渤海、平原等地扩张到了冀州全境，而且影响力一直蔓延到魏郡、邺城以南的河内、牧野；太行山以东，黄河以北，沃野千里，都贴上了袁绍的私人标签。公孙瓒派遣亲弟公孙越前往邺城索取北冀州、老州治信都，遭到袁绍拒绝，公孙越被杀，公孙瓒尽起幽州大军，扬言复仇。整个河北立刻陷入了空前的战乱，袁绍亲自率领颜良文丑一干猛将，在磐河与公孙瓒形成了对峙。
出征前，郭嘉问郑纶，“拒敌于前，苟安于后，决之。”
郑纶原本还有所迟疑，一听郭嘉口气，便下了决心。冀州长史的要职，本就是袁绍用来补偿玉玺的功劳，冀州已经成了袁绍最重要的根基，长史的权力完全被架空了。不管是从渤海调任来的田丰，还是冀州归顺的沮授，其地位和才能都远在郑纶之上，因此郑纶得到的实际好处实在非常有限，与其守着如同鸡肋般的虚衔，还不如寻找机会为自己谋取更实惠的利益。
郑纶的做法比郭嘉想象中更为极端，也更显魄力。郑纶直接辞去了长史的官职，投往袁绍军中，着实摆出了与袁绍同进退的豪气，这令袁绍非常欣赏，再加上郑纶又有华雄和郭嘉为羽翼，袁绍索性便拨了三千军马给了郑纶。
这三千军马，倒是还有些来历。郑纶没有任何统帅经验，袁绍当然不可能把渤海的精锐部队交给他指挥，而是调用了原韩馥手下的冀州新军。当郑纶接管士兵的时候，便再难抑制自己的兴奋之情，不为别的，原来那带兵而来的将军是张郃。
当时的张郃非常年轻，年轻得足以让韩馥和袁绍都把他完全忽略，惟独郑纶却给予了张郃极高的评价和待遇，亲自倒履相迎。张郃虽觉怪异，却是不露声色，展现出了与年龄极不相称的沉稳，更让郭嘉刮目相看。
袁绍颁发了冀州军冲锋营的番号，任命郑纶为破虏将军、关内侯。从表面上来看，郑纶做了将军，但是破虏的旗号确是杂牌将军，也就是说，只在袁绍麾下被承认，如果郑纶脱离了袁绍，那么这个旗号也就不存在了；关内侯则是属于最低级别的侯爵，只有称号，没有封地——加上张郃的三千新军，那就是袁绍所能给予郑纶最终的待遇，这也是郑纶献上的那枚玉玺最终的价值。
破虏将军是有权任命从属官员的，郭嘉为从事，华雄、张郃以及先前被郑纶救治的俞涉皆为无号校尉——这也是郑纶所能为部下争取的唯一权力，而且他们的俸禄还需要用军功交换。
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