自古，英雄爱美女，才子爱佳人。英雄美女，非凡夫俗女所能企及。是以，才子佳人，多为世人所乐道，但，怎样的女子才算得上是才子心中理想的佳人？
明代荑秋散人在小说《玉娇梨》第5回中，借才子苏友白之口发表了自己的见解：“有才无色，算不得佳人；有色无才，算不得佳人；即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之情，亦算不得我苏友白的佳人。”可见，理想的佳人应色、才、情三者并存。
佳人芳华，宜取两分色、三分才、五分情，来成就一个“十分”的佳人。
汉朝时李延年一曲佳人歌：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”紧紧抓住了雄才大略的汉武帝“畏”而可“怀”、“难”而愈“求”的微妙心理，使其生出对佳人的心向神往之情。纵然是倾城、倾国，也别失去博得佳人的良机，佳人毕竟是世所难逢、不可再得的呵！
后来被荐举、召见的有倾城倾国之貌的佳人就是李延年的妹妹，即后来汉武帝最宠爱的妙丽善舞的李夫人。
无容置疑，佳人首先必须是个美女。“食色，性也”，“美色当爱也，美色而不爱，非人情也”。佳人不美，攀不上佳人的美名。
中国古代的美女观一直随选妃改变，中国汉代以前，人们对女性只注重容貌，比如《卫凤·硕人》表现庄姜之美用“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮”；汉代以后，加上了装饰美，曹植有：“皎腕约金环。头上金爵钗，腰佩翠琅玕。明珠交玉体，珊瑚间木难。
罗衣何飘飘，轻裾随风远。顾盼遗光彩，长啸气若兰”；唐朝崇尚的女性美是额宽、脸圆、体态丰满，“脸若银盘，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠”；宋朝以后，各个时代所雕塑绘画的观音菩萨，就是当时审美标准的反映，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲……
现今人们认为丰胸柳腰翘臀脸耐看健康即美。现代科技发达，物质条件优越，美女多如乱花迷人眼，瞧去，美女，满大街满是的。有名气的，没名气的，先天美女，人造美女，博士美女、富商美女……生活中，网络上，影视里，个个堪称沉鱼落雁闭月羞花。
自古大美女多薄命。商朝时期的妲己是红颜祸水的源头，下场自不必说，再看四大美女：西施有“沉鱼”之貌，如果没有这个女子“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”又会是怎样？
她的结局有两种说法，一说在勾践攻灭夫差后也死了，一说与范蠡泛舟......
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