可好景不长，一次他接了笔大买卖多挣了些盘缠后，一时得意忘形酒后豪赌，欠下了高额赌债，因无力偿还，只得远走他乡避祸。
哪知终被债主追上门儿来，眼看着就要命丧黄泉，恰好被进京赴任的朗老爷碰上，朗老爷见他本性不坏，又实在可怜，便替他还清了所欠的债务。
历经此事后，老焦懊悔不已，回想大半生，真真是应了那句：一失足成千古恨。如今妻离子散不说，也没颜面回去对江东父老了。为了报答朗老爷的再造之恩，他决意跟随朗老爷贴身为仆，并当场发下重誓，戒酒忌赌，永不再犯。
朗老爷见他态度诚恳，又确实是无家可归，便答应收留了他，从此，老焦便在尚书府里做了一名护院仆人。
昨日他赶车送梅儿母女入宫后，正歇着，忽听夫人说府中遭了大难，要立刻逃到南方去。他二话不说，便驱车带着她们逃出城去。直到半夜才寻了间客栈打尖，还特意找来些平民的衣裳给她们母女换上，真是有勇有谋，若不是他在，梅儿母女还真是难以维系。
马车绕山而行，此时正驶入一座山坳当中。
母女俩在车轿中闲聊着，梅儿隐隐闻到一阵花香飘来，于是抬手掀开轿帘朝外看去，见道路两旁都是些高大的树木，枝干上一拥拥、一簇簇，随处可见或橙黄或红色的小花，在春光下肆意绽放着，别有一番景致。
正看着，许是风吹亦或是车子挂到那树的枝干，一大朵鲜花儿突然从空中坠落了下来，晓是梅儿眼疾手快，伸手接住拿到眼前仔细观赏。
梅儿一向对花卉倍感亲近，这会儿瞧见这朵从未见过的品种更是喜欢得不得了。见那花团共分五瓣，赤色的花蕊，足有碗口那么大，并很是娇艳、坚挺，真真是让她有些爱不释手。
梅儿含着笑意将这朵花苞用手捧到鼻下细细品嗅，只觉得花香恬淡，随即向身边的娘亲问道：“这些大树上的红花儿叫什么名字呀？女儿还是头一次瞧见呢！嘻嘻！”
乌氏朝那花朵看几眼后，轻轻摇了摇头，也是叫不上名字来，心想老焦见多识广，便问他可曾了解。
老焦答道：“老奴自小在南方长大，走南闯北的多了，因此还真知道一些，要是老奴没记错的话，此花应叫做木棉，花色温暖，以艳红色最为正宗，因其夜间也能绽放，且殷红似火，所以也叫烽火花。这花一般多生长在南方，此时在北方的林中见到还真是稀......
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