青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
——杜牧
唐人杜牧的一首《寄扬州韩绰判官》，将扬州五亭桥西二十四桥吟咏得世人皆知，单桥名便引得文人墨客打了一千多年的笔墨官司。更有好事者传二十四桥乃唐代二十四歌女，个个姿容绝丽，顾盼生姿，于月明之夜吹箫弄笛，引得牧之诗性大发，吟出千古绝唱。只是传说终究是传说，毕竟无以稽考，然而这却绝无损于扬州之美，反为其平添了一丝妖娆与传奇。
雍正三年，刚刚入秋，蝉声甫歇而暑气未消，此时虽未入夜，扬州瘦西湖畔却已是处处笙歌，点点宫灯。悄里船头，但见红日西坠，彤云渐积，水畔行行垂柳被晕成一片金黄，霞影如火，浮在湖面荡来荡去，极目所至，竟无尽处。凝眸处，一艘花舫缓缓驾来，舫上张满绢灯，远远便听见一阵丝竹清幽，犹如寒泉滴水，一女子正按弦击节而歌，侧耳细听，正是董解元的《西厢记》：
“落红成阵，风飘万点正愁人，池塘梦晓，阑槛辞春；蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘；系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。香消了六朝金粉，清减了三楚精神。”
这寥寥数十字似是拟景，却字字不离离情，缠绵凄恻尽融于长短句中，而余意不歇。有道是“非必丝与竹，山水有清音”，可既到吴山越水，不听这靡靡之音，却也是憾事一桩。
渐渐红日西沉，皓月升天。那画舫愈驶愈近，舫上紫藤盘错，参差有致。远远望去，丝萝掩映间，有亭翼然，细看却系以花叶堆砌而成，浓淡相宜，巧夺天工，真如一幅工笔水墨。舫间疏影横斜，月光入户，一歌女螓首微垂，勾抹划调，隔着波光月影，皎若太阳升朝霞，灼若芙蓉出绿波。只那一低头的温柔，便俨如洛神女一般，飘飘然有出尘之姿。
又见如此江南风流，我不由心旷神驰，渐渐生出几分醉意，目不稍瞬朝那歌女望去，那歌女恍有所觉，眼波流转，举头便是妩媚一笑。我心中一动，想起自己着了男装，不觉双颊微微发烫，连连向那歌女拱手回礼，正欲返身回舱，却听画舫间一男子朗声说道：“月白风清，如此良夜何意谓？不知先生可愿移驾同在下浅酌漫谈，共谋一醉？”
我循声一张，见舫内坐着个少年书生，穿一件湖绉长衫，折扇轻摇，正漫不经心抬眸看我。此时湖面水雾氤氲，那人眉目虽一时看不分明，但只依轮廓却也......
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