河北在清代称作直隶，直隶境内有个满城县，县城往西十余里是自南而北直通京师北京的官道。
官道路东有个人烟稠密的集镇叫道镇，道镇十字街口有一座叫三义书屋的私塾，私塾里有一位叫陆三甲的先生，20来岁，上无二老，一家三口娇妻幼子，日子虽不宽裕，但也不愁衣食。
陆三甲虽名叫“三甲”却屡试不第，更说不上“金榜题名，三甲进士”了。
好在这位陆先生没把功名太当回事，几次名落孙山后，他索性抛开八股文章，不再受那份罪了，进了三义书屋当上了“小孩王”。
陆三甲生性豪爽，好交朋友，不论读书的作工的，跑堂的拉车的，甚至要饭的卖艺的只要谈得来对脾气，他都一视同仁交为好友。
谁若是遇到点难处，陆三甲只要知道了一定会倾力相助，没有一点读书人酸文假醋的臭架子，所以在道镇周围十里八村很有人缘。
有一天，邻村李家庄的一位朋友喜得贵子，乡下人给孩子取官名大号可是件大事，必须请识文断字还得人品好的教书先生一语定夺，道镇周围几十里有这样资格的人除了陆三甲找不到第二位了。
陆三甲不请自到，他一边饮酒一边提笔写下：“连甲”二字，希望朋友的儿子将来科举顺畅连甲高中，不要像自己科场不顺仕途无望。
陆先生如此厚意感动得朋友两口不知说什么好了，就不停地倒酒上菜，没过两个时辰陆三甲就醉了。
此时已是午夜时分，三甲晃晃悠悠起身告辞，明早还要给孩子们上课不可耽误。
朋友夫妇见他脚底拌蒜便堵门相留，说：“天已到这般时候，且道路荒僻，不如凑合一宿，明日吃过早饭再走吧。”三甲连连摆手，道：“不可。误人子弟是当先生的大忌。
且天黑凉爽正好赶路，道路荒僻怕什么？狼虫虎豹我不怕，妖魔鬼怪我还没见过，真若是撞见了陆某倒想见识见识。”说完双手一揖转身而去。
出得村来，一阵凉风扑面吹过，陆三甲肚里的酒水顿时翻江倒海闹腾起来，干呕几次吐不出来，就觉天旋地转两腿发沉迈不动步了。
重返朋友家？不妥，人家留你不听，现在二返投堂太没面子了。
继续赶路？双腿又不听使唤，不如先找个地方睡一会等酒劲过去再走不迟。
借着朦胧星光，陆三甲发现不远处有一团黑影似一丛小树，他跌跌撞撞挪到树旁身子一歪躺在地上再也动不了了。
上下眼皮刚要合上，就听树丛里传出低弱断续的哭泣声，并有一股冷气冲来直刺三甲的肌骨。......
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